前のエピソード――80

第二幕

　A邸（てい）の大樹が自らの力で花を咲かせ、きらびやかに校舎を彩るこの季節に、厳かな式は執り行われていた。

「それでは、入学式を開会致します」

　入学式は二つの体育館で、同時に始まった。第一体育館では副会長の冷徹な声が響き、第二体育館では議長の慇懃な声が響いている。式は滞りなく進行し、第一体育館では一足先に、会長挨拶が執り行われようとしていた。

　新生徒会長・煤原（すすはら）　泉（いずみ）は、おぼつかない足取りで演台に向かった。握られた祝辞には汗が滲んでいる。泉（いずみ）は踏み台に足をのせ、震える手で祝辞を広げる。緊張のしすぎか、マイクに手をぶつけた。揺れるマイクを、慌てて掴む。

「す、すみませんっ！」

　粛々とした会場に、今日初めて、ざわめきが生まれた。静寂を求めるように、ステージの脇に控えた副会長が咳払いをする。静寂を取り戻すには至らなかったが、赤面する泉を正気に戻すことはできたようだ。とはいえ、彼の緊張がほぐれたわけではない。

「あ、新しく生徒会長になりました、煤原（すすはら）　泉（いずみ）です。未熟で拙い部分も多く、皆さんに満足していただけるほど、期待に答えることはできないかもしれません。ですが」

　手が震え、声が震える。文字を追えているのが、不思議なほどだ。

「朝の挨拶を始め、校内の巡回など、生徒会の枠組みを越え、僕にできることを精一杯、行っていきたいと思っております。もちろん、生徒会長としての役目も怠ることなく、最善を尽くしてまいります」

　徐々に緊張がほどけてきたか、言葉を発するに従い声の震えは収まり始め、芯を捉え始める。その様に副会長は安堵の息を吐き、中指で眼鏡を持ち上げた。その目で、会場を見渡す。

　やけに空気が、圧迫されている気がした。

　第一体育館では特進科と英語科の入学式が行われており、新入生はもちろん、少数の保護者・在校生が出席している。後方、在校生が立ち見している場所では、校紀（こうき）委員会の三人が雁首揃えて、泉（いずみ）の晴れ姿を見守っていた。会場全体が少し暗くなった気がして、二階の窓越しに空を見やった。雲は見受けられず、門出に相応しい晴天だった。

　副会長は会場に目を向けたまま、耳を押さえる。電波の向こうで、誰かが話していた。しかし、イヤホンを押さえても聞き取れず。もう一度話すよう促すために、マイクを口に当てた。どうした。そう聞くより先に、豪快な音をたて、前方の扉が開いた。

「なんだ」

　そこには逆光に顔を隠した一群が、大きな影を形成していた。

　ざわめきが、大きくなる。

　正義感にかられ、一人の教師が立ち上がる。式の途中だと言って追いやろうとするも、右手一つで退けられる。

　はっとして、副会長は会場を再び視線を巡らせた。扉は開けておくよう、言い付けていた。

「おいっ！」

「うるせぇ！」

　大声に続いて、衝突音が響く。ざわめきが一気に広がり、数名の生徒が悲鳴と共に立ち上がった。一人の新入生が一歩退き、反動で椅子が倒れる。背を向け、入り口に向かって走り出す生徒もいた。椅子に座ったまま、目を丸くして一部始終を追う生徒も。

　そのすべてに顔をニヤつかせ、教師を押し倒したライダース姿の男子生徒が、威風堂々と突き進む。向かう先は、ステージ。彼らは一丸となり、ライダース姿を先頭に、ぞろぞろと進行を開始する。その勢いに会場は圧され、椅子が擦れる音が駆け巡る。

　ライダース姿の男子生徒が、足を止めた。見上げる先では副会長が立ちはだかっていた。睨み合う二人の間に、ジャージ姿の男子生徒たちは割り込む。

　そんな不届き者たちを目に色めき立つ在校生の中で、校紀（こうき）委員会の三人はただ一部始終を見守っていた。

「ねえ、これって、不味いんじゃないかしら」

「そうやな」

「だからって、俺らにできることはねぇだろ」

　槇村（まきむら）は全てを納めようとノートPCを動かして完璧なカメラワークに注視し、西尾（にしお）は携帯を取り出した。ステージの下で体格の良い新入生がジャージ姿に立ち上がろうとも、副会長がジャージ姿の有象無象に眉根を寄せようとも、二人が焦る様子は微塵もない。美樹（みき）はひたすら、怯える泉（いずみ）を心配するばかりで、動くことはない。事態は刻一刻と深刻になっていくというのに。